Autisme chez les enfants et tube digestif : Un régime est-il indiqué ?

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Une capacité d’interaction et de communication limitée ou déficiente, ainsi une capacité d'imagination altérée sont les signes caractéristiques des syndromes autistiques chez les enfants (1). Durant la dernière décade, la prévalence et l’incidence des maladies autistiques chez les enfants ont fortement augmenté : un rapport avec la vaccination ROR a été postulé, mais n’a jamais pu être scientifiquement prouvé (2, 3). L’étiologie et la pathogenèse de cette maladie ne sont actuellement pas clarifiées, et il n’existe actuellement pas de guérison.

Des expériences personnelles issues d’une consultation de gastro-entérologie spécialisée pour enfants autistiques au Royal Free Hospital à Londres, Royaume Uni, montrent que beaucoup d’enfants autistiques souffrent de troubles digestifs sous forme de diarrhée, constipation et douleurs abdominales. De nombreux parents d’enfants atteints pourront le confirmer. Cette corrélation a été également décrite dans la littérature :

  • Melmed et al. ont documenté des problèmes gastro-intestinaux symptomatiques chez 46 % des enfants autistiques (10). Il est cependant incertain, si la pathologie gastro-intestinale est une cause partielle de l’autisme ou si elle en est éventuellement une conséquence.
  • Wakefield et al. étaient les premiers à soulever en 1998 la thèse, selon laquelle il existe une association entre les maladies intestinales chroniques inflammatoires et l’autisme (4). D’autres études ont décrit chez des enfants autistiques une discrète colite lymphocytaire qui semblait atteindre en particulier l’épithélium de la muqueuse. Une dysfonction épithéliale intestinale chez les enfants autistiques a été supposée.
  • Récemment, Murch et al. ont pu identifier une nouvelle forme d’entéropathie chez les enfants autistiques. Celle-ci est associée à une augmentation des lymphocytes de la muqueuse, à une prolifération cellulaire des cryptes et à une déposition intra-épithéliale d’IgG. Ces trouvailles peuvent suggérer une genèse auto-immune de la lésion (6, 7, 8).
  • Une étude épidémiologique de Jick et al. s’était fixé comme but d’identifier le moment auquel apparaissait la maladie gastro-intestinale. On n'a pas trouvé d’indices documentant que, en comparaison avec des enfants sains, des troubles gastro-intestinaux spécifiques apparaissaient chez des enfants autistiques avant que le diagnostic n’ait été posé (9). La portée de cette étude est cependant limitée puisque la méthodologie de l’étude (répertoire de données) n’était pas assez sensible pour saisir d’une manière fiable les problèmes gastro-intestinaux de ces enfants. De plus, n’ont été examinés que des enfants, chez qui l’autisme a été identifié à une époque ultérieure.

Fréquemment, des enfants atteints d’autisme sont adressés au gastro-entérologue pédiatrique ou à une consultation de nutrition pédiatrique pour réaliser un régime d’éviction de gluten ou de caséine. Le rationnel d’un tel traitement repose sur la théorie suivante : des métabolites anormaux de ces macro-nutriments, retrouvés dans les urines d’enfants autistiques, suggèrent une digestion intra-intestinale incomplète ou insuffisante. Quelques études, mais avant toutes des descriptions anecdotiques, décrivent une amélioration du comportement autistique avec le régime d’éviction susmentionné, de même qu’une rechute de la symptomatologie autistique après réintroduction du gluten respectivement de la caséine (11, 12,13).
Un tel régime d’éviction n’est pas proposé au sein de la consultation de gastro-entérologie de l’Universitätskinderspital Beider Basel (UKBB), parce que les études disponibles ne documentent pas le succès d’un tel traitement de manière suffisante. Cependant, si les parents exigent un tel régime, il paraît raisonnable de réaliser un régime d’éviction de gluten, respectivement de caséine pendant une durée définie (par exemple 2 mois) sous contrôle médical et après consultation nutritionnelle et diététique.
Pendant le régime d’éviction, il convient de tenir un protocole (symptômes gastro-intestinaux, comportement, communication, etc.) aussi objectif que possible et d’anticiper d’éventuelles carences nutritionnelles (entre autre calcique).
Selon nos expériences, après une amélioration objective de certains symptômes (capacité de concentration, comportement) durant quelques mois, l’état initial se rétablit.
Espérons que d’autres travaux concernant ce sujet fort intéressant et controversé contribueront à mieux connaître l’étiologie et la pathogenèse de cette maladie et permettront d’introduire ces nouvelles connaissances dans le traitement.

 

R. Furlano, Basel
Traduction : Alexandre Corboz, La Chaux-de-Fonds

Références :

  1. Wing L. The autistic spectrum. Lancet 1997;350:1761-66
  2. Kaye JA, Melero-Montes M, Jick H. Mumps, measles and rubella vaccines and the incidence of autism recorded by general practitioners. BMJ 2001;322:460-63
  3. Dales L, Hammer SJ, Smith NJ. Time trends in autism and MMR immunisation coverage in California. JAMA 2001;285:1183-86
  4. Wakefield AJ, Murch SH, Anthony A, et al. Ileal-lymphoid-nodular hyperplasia, non-specific colitis, and pervasive developmental disorder in children. Lancet 1998; 351:637-41
  5. Furlano RI, Anthony A, Day R, Brown A, McGarvey L, Thomson MA, Davies SE, Berelowitz M, Forbes A, Wakefield AJ, Walker-Smith AJ, Murch SH. Colonic CD8 and gd T-cell infiltration with epithelial damage in children with autism. J Pediatr. 2001;138(3):366-72
  6. Torrente F, Ashwood P, Day R, Machado N, Furlano RI, Anthony A, davies SE, Wakefield AJ, Thomson MA, Walker-Smith JA, Murch SH. mall intestinal enteropathy with epithelial IgG and complement deposition in children with regressive autism. Mol Psychiatry, 2002;7(4):375-82, 334
  7. Ashwood P, Anthony A, Torrente F, Wakefield AJ, Murch SH. intestinal lymphocyte populations in children with regressive autistic spectrum disorder and entero-colitis. JPGN 2002;34:468
  8. Ashwood P, Walker-Smith JA, Murch SH, Wakefield AJ. Pro-inflammatory cytokine production in the duodenal and colonic mucosa of children with autistic spectrum disorder (ASD) and a novel entero-colitis. Gastroenterol 2002;122:S617
  9. Black C, Kaye JA, Jick H. Relation of childhood gastrointestinal disorders to autism: nested case-control study using data from the UK General Practice Research Database. BMJ 2002;325:419-21
  10. Melmed RD, Schneider CK, Fabes RA, Philipps J, Reichelt K. Metabolic markers and gastrointestinal symptoms in children with autism and related disorders. JPGN 2000, 31; S2, A116
  11. Knivsberg AM, Reichelt KL, Hoien T, Nodland M. A randomised, controlled study of dietary intervention in autistic syndromes. Nutr Neurosci 2002; 5 (4):251-61
  12. Lucarelli S, Frediani T, Zingoni AM, Ferruzzi F, Giardini O, Quintieri F, Barbato M, D’Eufemia P, Cardi E. Food allergy and infantile autism. Panminerva Med 1995; 37(3):137-41
  13. Knivsberg AM, Reichelt KL, Nodland M. Reports on dietary intervention in autistic disorders. Nutr Neurosci 2001; 4(1):25-37

 

Adresse des Autors :
Dr. med. Raoul I. Furlano
Leiter Pädiatrische Gastroenterologie
Universitätskinderspital Beider Basel (UKBB)
Römergasse 8
4005 Basel
raoul.furlano@unibas.ch

 

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Parution le 26 février 2003

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Dernière mise à jour du site: 08.05.2008