Capital osseux, calcium et ostéoporose (pdf)

La masse minérale osseuse constitue un des principaux déterminants de la résistance mécanique des os. A un âge donné de l'existence, cette masse minérale osseuse dépend de la quantité accumulée au cours de la croissance et de la perte survenant à partir de la deuxième moitié de la vie. Probablement déjà au cours de la vie foetale, puis jusqu'à l'obtention du capital osseux maximal, qui s'obtient au début de la troisième décennie de vie, l'évolution de la masse minérale osseuse suit une voie, un rail, principalement déterminés de manière génétique. Quantitativement, l'accumulation de la masse minérale osseuse au cours de l'adolescence est équivalente à la perte survenant en 20 à 30 ans à partir de la cinquantaine. Les phénomènes impliqués sont cependant fondamentalement différents. En effet, l'accumulation d'os au cours de la croissance concerne des changements des dimensions des os, un modelage, alors que la perte osseuse survenant avec l'âge comporte une disparition d'os à l'intérieur du cadre osseux, et des altérations de la micro architecture, un remodelage.

La question a souvent été posée de savoir si des facteurs environnementaux, tels que nutrition ou exercice physique, pouvaient moduler l'influence génétique sur l'acquisition du capital osseux. Le groupe de Genève a apporté différents arguments en faveur de cette hypothèse. 

• Malgré la normalisation de la taille staturale, des fillettes de 8 ans nées prématurément, ont une densité minérale osseuse inférieure à celle des fillettes nées à terme (1). 
• L'administration de vitamine D au cours de la première année de vie semble aussi être associée à un effet favorable sur l'os, plus tard, chez des fillettes prépubères (2). 
• Dans une étude randomisée à double insu, un supplément de calcium administré à des fillettes prépubères a non seulement augmenté la masse minérale osseuse, mais également la taille des os (3).
•  Cet effet qui était primairement détectable chez les sujets avec des apports calciques spontanés plutôt faibles, semble perdurer au-delà de la fin de la supplémentation calcique (4). 
• Si ce dernier phénomène résulte d'un changement de la voie de croissance, qui est déterminée de manière génétique, ou d'une accélération du phénomène de maturation pubertaire osseuse, il n'est pas possible de répondre à cette question avec certitude à l'heure actuelle. De même, nous ne disposons pas de données permettant de conclure à des effets bénéfiques d'un supplément de vitamine D chez des enfants ou adolescents non carencés. Un tel supplément rappellerait l'huile de foie de morue communément donnée autrefois et dont les plus anciens d'entre nous peuvent encore se souvenir. Ces différentes observations soulèvent la question d'une supplémentation large de calcium et de vitamine D au cours de l'acquisition du capital osseux (5).

Sur la base des évidences expérimentales et épidémiologiques à disposition, on ne peut que recommander une alimentation équilibrée comportant suffisamment de calcium, de protéines et de vitamines, de même qu'un exercice physique régulier. Il reste encore à mieux préciser les aspects quantitatifs, aussi bien des apports nécessaires que des effets attendus, s'il existe une sensibilité préférentielle au cours de périodes spécifiques de l'adolescence, et les effets à long terme des interventions nutritionnelles. Avant de connaître la réponse à ces questions, un apport de 1'000 mg/j de calcium par le régime est certainement raisonnable. Quant à la vitamine D, il est difficile de promouvoir une supplémentation systématique, en l'absence d'insuffisance vitaminique D, et nous manquons de données dans ce domaine. Cependant, nos parents n'avaient peut-être pas tort avec l'huile de foie de morue au cours des mois d'hiver.

R. Rizzoli, Genève

Correspondance :

Prof. René Rizzoli
Médecin-chef de service
Division des Maladies Osseuses

Hôpital Cantonal
1200 Genève 

Références :

1. Zamora, S.A., D.C. Belli, R. Rizzoli, D.O. Slosman and J.P. Bonjour. Lower femoral neck bone mineral density in prepubertal former preterm girls. Bone 29:424-427; 2001.
2. Zamora, S.A., R. Rizzoli, D.C. Belli, D.O. Slosman and J.P. Bonjour. Vitamin D supplementation during infancy is associated with higher bone mineral mass in prepubertal girls. J. Clin. Endocrinol Metab. 84:4541-4544; 1999.
3. Bonjour, J.P., A.L. Carrié, S. Ferrari, H. Clavien, D. Slosman, G. Theintz, and R. Rizzoli. Calcium enriched foods and bone mass growth in prepubertal girls : A randomized, double –blind, placebo-controlled trial. J. Clin. Invest. 99:1287-1294; 1997.
4. Bonjour, J.P., T. Chevalley, P. Ammann, D. Slosman and R. Rizzoli. Gain in bone mineral mass in prepubertal girls 3,5 years after discontinuation of calcium supplementation : a follow-up study. Lancet 358:1208-1212; 2001.
5. J.P. Bonjour et R. Rizzoli. Bone acquisition in adolescence. In : Osteoporosis, Second Edition, vol.1, chapter 25, pp.621-638, edited by R. Marcus, D. Feldman and J. Kelsey, Academic Press, San Diego, 2001.

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